正直に言います。シーズンに入ると、スタンドも整備工場もどこも予約でいっぱいです。「明日雪らしいから今日交換して」と言われても、枠がないんです。しかも今はほとんどの店が予約制。飛び込みで行っても「本日は無理です」と断られることが増えました。だからシーズンに入る”前”に、事前に予約を入れておく——これが一番確実です。カレンダーに「10月中に予約」と書いておくくらいでちょうどいいですよ。

「早く替えるとタイヤが減るから、ギリギリまで待つ」という方がいますが——現場で見ていて、早すぎて困った人はほとんどいません。困るのはいつも遅すぎた人です。ピーク時は待ち時間がとんでもなく長くなるし、最悪なのは作業を待っている間に雪が降り出して、帰れなくなるパターン。夏タイヤのまま雪道を走るのは本当に危険です。数千円ぶんの摩耗を惜しんで、その状況になる方がよっぽど損ですよ。

タイヤ自体を買うタイミングでいうと、10月の上旬あたりが安くなりやすい印象です。シーズン直前や雪が降り始めてからは需要が一気に集中して、値引きが渋くなったり、欲しいサイズが品薄になったりします。「冬の準備は前倒しほど有利」——これは毎年感じることです。※価格や在庫は店舗・年によって変わるので、あくまで目安として見てください。

点検していて多いのが——溝はあるけど、年数がすごく経っているタイヤです。スタッドレスはゴムの柔らかさで雪や氷をつかむタイヤなので、ゴムが硬くなったら溝が残っていても効きません。見るべきは「溝」と「製造年週」の両方。この2つを知っておくだけで、危ないタイヤで冬を越すことがなくなります。

最近は安いだけの、よく分からないメーカーのスタッドレスが本当に増えました。もちろん値段は魅力です。ただ、スタッドレスは凍った路面で止まれるかどうか——つまり家族の命がかかる部品です。個人的には、ある程度のブランドを選んでおくことをおすすめします。夏タイヤならまだしも、冬タイヤで冒険する必要はないと思いますよ。