バッテリー上がりの対応で一番多いのは、間違いなく夏です。しかも連休中に集中します。久しぶりに車を出したら動かない、遠出の途中で止まった——そういう連絡が続きます。
逆に冬のバッテリー上がりの電話は、月に1〜2回くらい。正直、そんなに多くありません。
だから「冬は上がりやすいから気をつけて」という書き方は、私はしません。そこは事実と違うので。

「夏に弱ったバッテリーが、冬に死ぬ」——これは業界でもよく言われますし、私も実際にあると思っています。
冬に来る電話は、だいたい「朝、エンジンがかからない」です。一晩冷えた状態が、一番きついんですね。
つまり冬に上がったバッテリーは、その日に突然おかしくなったわけではない。夏からずっと弱っていて、寒さが最後のひと押しをしただけ、ということです。

雪が降る地域のスタンドは、11月からタイヤ交換と洗車で猫の手も借りたいくらい忙しくなります。これはどこの店もそうです。
そして一度雪が降ったら、パニックになるくらい忙しい。雪が降った週は、休憩ができないくらいです。大げさに聞こえるかもしれませんが、本当にそうなります。
そうなると——予約した分をこなすので精一杯になります。

正直に言うと、忙しいときは断ります。
もっと言うと——お客さんによります。常連の方や、よく来ていただいている法人のお客さまなら対応します。ただ、飛び込みのお客さまは、相手をする余裕がありません。
冷たく聞こえると思います。でもこれは、店が意地悪をしているわけではありません。人が足りないという、ただの物理的な限界です。
雪の日に、ピットも人も全部ふさがっている状態で、電話が鳴る。そのときに動ける人間がいないんです。日ごろお世話になっている方を後回しにして、そちらへ行くという判断は、どうしてもできません。

雪の日は道路がとにかく混みます。スタッドレスを履いていない車はゆっくり走りますし、事故も増える。結果として大渋滞です。
救援する側も、その渋滞の中を来るわけですから、普段なら30分のところが何時間もかかることがあります。
寒い車内で何時間も待つ——これが、冬のバッテリー上がりの一番つらいところです。

11月になっても、雪の予報が出るまでは比較的空いています。
ところが——雪の予報が出た瞬間、予約が一気に埋まります。みなさん同じニュースを見て、同じ日に電話をかけてくるからです。
つまり混み始めるのは「11月になったら」ではなく「予報が出た日から」なんです。

タイヤ交換で来ていただいたときに「ついでにバッテリーも見てもらえますか」と言っていただければ、チェッカーで測るだけなので数分で終わります。
正直なことを言えば、店としても見たいんです。交換になれば売上になりますから。
ただ——本当の繁忙期に入ってしまうと、見ている時間がないのが現実です。次のお客さまが待っている状態で、ゆっくり点検はできません。
だから「ついでに見て」が頼めるのも、繁忙期に入る前までということになります。

バッテリーが上がる原因で一番多いのは「年数」です。ライトの消し忘れのような分かりやすい原因より、単純に古いまま使い続けているケースが圧倒的に多い。
しかもバッテリーは、外から見ても何も分かりません。タイヤなら溝が減るのが見えるし、オイルなら色で分かる。でもバッテリーは見た目が変わらないんです。
だから「電圧はまだあるけど、実はかなり古い」という車をよく見ます。ご本人は、まったく気づいていません。

バッテリーは、もともとそんなに値上げをしてこなかった商品という印象がありました。そこに来ての値上げなので、正直なところ大きいです。
価格の感覚で言うと、軽自動車でも、アイドリングストップ車だと1個2万円くらいします。これは今もそのくらいです。
「まだ使えるかも」と引っ張って、結局交換することになるなら——値上がりする前に替えておいたほうが、単純に安く済みます。

実は私のプラドがそうです。バッテリーが2個ついています。
理由は、寒い朝に大きなエンジンを回すのに、それだけの電力が必要だからです。ディーゼルは始動のときにエンジンを温める装置も動くので、余計に電気を使います。
で、何が起きるかというと——交換するときの金額も、そのまま2倍です。

現場の実感として、アイドリングストップ車は冬に交換が増える気がします。はっきりした理由まで分かって言っているわけではないので、あくまで「そんな気がする」という程度の話です。
ただ、もともと普通の車より負担の大きい使われ方をしている部品ではあります。そこに寒さが加われば、弱りが出やすいのは想像できます。
アイドリングストップ車にお乗りなら、早めに見ておいて損はないと思います。